Alternative Historical Imagination in Viktor Pelevin
Slavic and East European Journal, vol. 62, no.3 (Fall 2018), pp. 483–502
This essay places Victor Pelevin’s work in the framework of alternative historical imagination—(post)modern, experimental, non-realistic kinds of historical fiction. Given Pelevin’s acute feel for the up-to-the-minute cultural climate, the tropes of alternative history could have hardly failed to attract his attention. Such an interest in fact spans his entire oeuvre, from the youthful short story “The Crystal World” (1991) through the now-classic Chapaev and the Void (1996) to the recent Love for Three Zuckerbrins (2014). To some extent, he partakes of common concerns of AH and, more widely, post-Soviet postmodern historiography: he reacts to the trauma of Russian/Soviet history, comments playfully on Russia’s unpredictable past, and challenges realistic historical genres, Marxist teleology, and the concepts of logic and progress in history.
More importantly, as I argue, Pelevin transforms AH in light of his own philosophical preoccupations. “The Crystal World” is frustrated alternative history, and a combination of AH and parallel realities. In Chapaev and the Void, the protagonist (and other characters) create timelines of their own—not communal alternative histories but parallel realities formed by their individual consciousness, an approach inspired by the writer’s interests in solipsism and Buddhism. Love for Three Zuckerbrins produces meta-alternative history. As Pelevin plays on, and skewers, the memes of H, he critically interrogates the contemporary popular mindset while pursuing his on-going philosophical concerns. The recent novel maps the generic clichés of AH onto metaphysical and ethical issues—hearkening back to the problematics of Chapaev and the Void but with the issue of ethics gaining prominence. What emerges therefore is an unorthodox alternative to, and a critique of, the more established forms of alternative historical imagination.
Альтернативное историческое воображение Виктора Пелевина
Софья Хаги
Данная статья рассматривает творчество Виктора Пелевина в рамках альтернативного исторического воображения—постмодернистских, экспериментальных, нереалистических видов исторической беллетристики. Учитывая чуткость, с которой Пелевин реагирует на тенденции современной культуры, жанр альтернативной истории вряд ли мог остаться за рамками его интересов. Данный интерес охватывает все его творчество—от раннего рассказа “Хрустальный мир” (1991) к классическому роману “Чапаев и пустота” (1996) и далее к изданной несколько лет назад книге “Любовь к трем цукербринам” (2014). В определенной степени, Пелевин разделяет общую направленность постсоветской постмодернистской историографии: а именно, откликается на травматические события русской/советской истории, в шутливой манере комментирует “непредсказуемое прошлое” России и подвергает сомнению исторический реализм и марксистские концепции исторических логики и прогресса. Но, как я утверждаю, более существенным является то, что Пелевин трансформирует данный жанр в свете собственных философских интересов и одновременно создает мета-альтернативную историю. “Хрустальный мир” обманывает читательское ожидание измененной истории и комбинирует альтернативную историю с параллельными реальностями. В “Чапаеве и пустоте” главный герой (и прочие персонажи) создают собственные параллельные реальности—не общие для социума исторические варианты, а миры, сформированные индивидуальным сознанием (данный подход вдохновлен вниманием писателя к солипсизму и буддизму). “Любовь к трем цукербринам”, в свою очередь, играет со штампами альтернативной истории, подвергая, таким образом, критике современное поп-культурное сознание и в то же время разрабатывая постоянную пелевинскую философскую проблематику. Этот роман превращает жанровые клише альтернативной истории в метафизические и этические проблемы—продолжая линию “Чапаева и пустоты”, но заостряя этические аспекты. В результате Пелевиным создаются неординарная альтернатива и критика более распространенных форм альтернативного исторического воображения.
Sofya Khagi is Associate Professor of Russian Literature at the Department of Slavic Languages and Literatures, University of Michigan, Ann Arbor. Her first book, Silence and the Rest: Verbal Skepticism in Russian Poetry, has been published by Northwestern University Press (2013). Her other publications include articles on nineteenth- and twentieth-century Russian poetry, post-Soviet literature, science fiction, and Baltic literatures and cultures. She is currently working on a book manuscript on Victor Pelevin.